Entretien avec Sengdao , Président de Lao Farmers Product

A l’occasion de la Quinzaine du commerce équitable, ETHIQUABLE fait le trait d’union entre ses partenaires producteurs et les consommateurs.

Sans attendre, nous vous proposons de rencontrer Sengdao, Président de Lao Farmers Product. Engagé pour le développement du Laos, son pays d’origine, il accompagne sur le terrain les petits producteurs de riz et de fruits.

Sengdao, tu as fait le choix de rentrer au Laos après tes études en France, quelles ont été tes motivations ?

Ma ville natale a été brûlée pendant la guerre froide. Du sud, nous avons été déplacés vers le centre avant de rejoindre la capitale où j’ai pu passer le bac dans le seul lycée qui le proposait. J’ai obtenu ensuite une bourse pour étudier en France l’électronique. Pendant ce temps alors que le nord et le sud sont divisés,  la République Démocratique Populaire Lao est créée en 1975. En 1977, je décidais d’interrompre mes études en France pour participer à la reconstruction du pays.

Tu présides l’association Lao Farmers Product, quelle est son rôle ?

Nous travaillons avec deux organisations paysannes : le Groupement de Communautés Paysannes du Nord (GCPNL) et du Sud du Laos (GCPSL)  regroupant 600 familles. La société civile laotienne est en voie de construction. Il n’existe pas de cadre juridique qui reconnaisse les associations. Ces organisations paysannes sont les premières du genre à être créées et reconnues par l’Etat. Elles sont les seuls à exporter des produits agricoles. Elles ne vendent qu’à des acteurs équitables.
Lao Farmers Product conditionne et commercialise une gamme de jus et de confitures de fruits et différents riz spéciaux.  Nous disposons de 3 ateliers de transformation et de conditionnement : à Ventiane, à  Kasi, et à Xiengkhuang ce qui représente une soixantaine d’emplois permanents.

Quel soutien technique proposez-vous aux paysans membres de GCPN ?

Nos techniciens formateurs interviennent essentiellement autour de deux thèmes : l’irrigation et la fertilisation naturelle. L’objectif premier est de garantir la sécurité alimentaire (80% de la production est réservée à la consommation) et sauvegarder le patrimoine génétique des variétés locales de riz. Grâce à l’irrigation et au compostage les riziculteurs ont vu les rendements augmenter de 30%, constituant ainsi l’excédent vendu sur le marché solidaire.

Tu parles du « patrimoine génétique » du riz laotien, quel est sa particularité ?

Le Laos est un des pays avec la Chine et l'Inde, présentant la plus grande diversité de riz dans le monde. On y trouve des variétés uniques et endogènes. C’est le cas des variétés spéciales pour les fêtes, les riz Violet et Petit Poussin sont des riz d’altitude et le riz Mandarin un riz de plaine. Dans chaque sous région, les paysans produisent des riz spécifiques : à Xieng Khouang, on cultive les variétés Petit Poussin et Violet, à Kasi, le riz Gluant et Petit Poussin ; à Ventiane le riz mandarin parfumé. Le système de sélection des semences est un savoir-faire paysan. Lors de la récolte chaque famille choisit les meilleurs épis pour en garder les graines et les conserver pour la campagne suivante.

Quel est l’impact du commerce équitable pour ces organisations paysannes ?

Le prix garanti permet d’inscrire les enfants à l’école ou à l’université. Chaque village reçoit le montant de la prime qui correspond aux volumes collectés par Lao Farmers Product. Les villages paysans du nord disposent d’infrastructures très déficitaires, c’est pourquoi l’usage de la prime est prioritairement voué à la construction d’école ou de petits réseaux hydroélectriques.
Mais l’impact le plus notable du commerce équitable est sans doute l’émergence d’une société civile organisée dans les zones rurales. Bien que les paysans aient le droit de travailler la terre, l’état en reste propriétaire. Il est de plus en plus fréquent de voir des populations entières être déplacées au profit de grands projets privés et souvent transnationaux d’investissements agricoles. Le commerce équitable peut stimuler la création d’une société civile paysanne pour qu’elle devienne actrice de son développement et moteur pour celui du pays.