Singalé Soumaré est coordinateur de l’ONG malienne Le Damier. Depuis 2005, il travaille avec ETHIQUABLE et d’autres partenaires à la mise en place d’un atelier de transformation locale du fonio.

Qu'est ce que le "FONIO" ?

Le Fonio est une céréale typiquement africaine. Considérée comme la plus ancienne céréale cultivée en Afrique de l’ouest, on la retrouve du Sénégal au lac Tchad. Elle est consommée sous forme de couscous, bouillies ou bien encore dans les salades et gâteaux. Comme on dit ici : « le fonio ne fait jamais honte à la cuisinière ! » (> Consultez les recettes!)

Quel est l' enjeu de la culture du fonio ?

 Le cercle de Kéniéba au sud de Kayes est une région enclavée limitant les possibilités de commercialisation des produits agricoles. Pour obtenir un revenu monétaire les villageois se tournent vers l’exploitation traditionnelle de l’or. Ils creusent de façon artisanale des puits et des galeries très dangereuses.  La recherche d’or répond à l’espoir d’un gain important, c’est une activité peu rentable qui met en péril la vie des gens.

Mais depuis quelques années de grandes entreprises minières internationales ont obtenu des concessions de la part de l’Etat malien pour exploiter le riche sous-sol de la région. Cette activité industrielle engendre de graves répercussions sociales et environnementales. C’est pour ces raisons que nous travaillons à d’autres alternatives économiques comme celles du fonio.

Quelles ont été les étapes du projet Fonio ?

En janvier 2005, ETHIQUABLE met en place un fonds de roulement qui permet à l’équipe du Damier de collecter le fonio auprès des villages. La transformation est confiée à une entreprise de Bamako. Les villageois alors sans expérience dans ce domaine comprennent l’intérêt de ce type d’action collective et décident de créer en janvier 2006 l’association de producteurs BENKOUTO. Elle regroupe aujourd’hui 685 producteurs.

Cette année, l’organisation a reçu l’audit de FLO Max Havelaar et vient d’obtenir son agrément du commerce équitable. Le Damier et ETHIQUABLE ont obtenu un financement auprès des régions Iles de France et Nord Pas de Calais pour mettre en œuvre un projet de 2 ans d’appui à la jeune association.  Les producteurs ont été formés à la gestion et un programme d’alphabétisation a été mis en place. Des batteuses et des décortiqueurs à moteur ont permis de remplacer la préparation manuelle qui est longue et fastidieuse.

En parallèle, nous avons créé Le Grenier du Paysan, une entreprise malienne charger de transformer (pré-cuire), commercialiser et exporter le fonio. Le capital de l’entreprise est partagé à un tiers aux producteurs, de Benkouto, un tiers à ETHIQUABLE et un tiers à un groupe de professionnels maliens qui décident de s’engager et d’accompagner ce projet.

Quels sont les investissements réalisés par le Grenier du Paysan ?

Nous avons construit un atelier de transformation à Kayes. Il ne reste plus qu’à faire la peinture et les raccordements de l’eau et l’électricité. Cette unité contiendra un bâtiment avec plusieurs aires pour le décorticage, le blanchissage, le lavage. La pré-cuisson à la vapeur se fera dans des grands couscoussiers et nous installerons un séchoir moderne. Le conditionnement sera également fait sur place.

Quel est l’intérêt d’une transformation locale du fonio ?

La maîtrise de toute une filière de la matière première jusqu’au paquet de fonio vendu au consommateur en supermarché reste un fait rare au Mali. L’initiative venant d’une organisation paysanne rend la chose encore plus exceptionnelle.  L’accès au marché équitable nous permet de payer le fonio presque le double aux producteurs (330 FCFA/kg contre 175FCFA/kg sur la marché local). Et grâce à un bon prix à l’exportation du produit fini, le Grenier du Paysan pourra également développer une activité commerciale pour le marché local. Nous pourrons offrir un fonio aux conditions d’hygiène parfaites,  bien préparé et bien conditionné. Car nous pensons que les consommateurs maliens ont eux aussi droit à un produit de qualité.